Occhi fragile: Pulikali, el juego del tigre

Pulikali, el juego del tigre, es un evento festivo que se remonta a más de doscientos años, cuando fue introducido por el marajá de Cochin para celebrar la fiesta hindú de la cosecha, Onam. Este arte popular, cuidadosamente conservado, se practica principalmente en la ciudad de Thrissur, estado de Kerala, India, por artistas que pintan el vientre, brazos y piernas de los participantes como si fueran tigres o leopardos. Tradicionalmente se pintaban la cara para completar la apariencia del animal, pero hoy se utiliza una máscara. El espectáculo gira en torno a la caza del tigre. Bajo su apariencia, las compañías participantes -entre 40 y 50 miembros- se reúnen en los pasacalles para mostrar sus habilidades emulando a tigres y cazadores jugando al escondite mientras bailan al ritmo de las percusiones.

Una característica notable de este arte popular es el aspecto colorista de los participantes. Para hacer la pintura se utiliza una combinación de tempera en polvo y barniz o esmalte. En primer lugar, los bailarines eliminan el vello del cuerpo y, a continuación, se aplica una capa base de pintura. Se necesitan de dos a tres horas para que el recubrimiento se seque. Después de eso, la segunda capa de pintura se aplica con un diseño mejorado. Este procedimiento dura al menos de cinco a siete horas. Es un proceso meticuloso que se inicia a primeras horas de la mañana. Por la tarde los grupos Pulikali desfilan bailando, saltando y agitando sus prominentes barrigas al ritmo de los instrumentos tradicionales de percusión.