La asombrosa diversidad de la vida animal

Artrópodos. Una araña saltadora, Phidippus audax. Los artrópodos, que incluyen insectos, crustáceos, ácaros, arañas y cangrejos, son los más grandes linajes de animales, que representan el 80% del total de especies conocidas. Animal Earth

Artrópodos. Los ojos compuestos que comprenden miles de unidades hexagonales 

son una característica de muchos artrópodos, como esta avispa parasitoide. Tomas Rak

 Artrópodos. una avispa de las agallas. Algunos insectos tienen ojos simples, además de sus ojos compuestos, tres de los cuales se pueden ver en la parte superior de la cabeza de esta avispa. Tomas Rak 

La gran mayoría de los animales con los que compartimos nuestro planeta pasan sin pena ni gloria eclipsados por las grandes criaturas más llamativas como los mamíferos, anfibios y reptiles. El libro recientemente publicado Tierra Animal: La asombrosa diversidad de los seres vivos, de Ross Piper, hace un recorrido por el desconcertante y variado número de especies existentes en el planeta, a la vez  ramas de un número limitado de linajes.

 Cnidarios. También llamados Celentéreos. Estos animales marinos tienen una gran diversidad de formas e incluyen las medusas, anémonas de mar, corales, plumas de mar, abanicos de mar, margaritas de mar, hidrozoos e hidras. Lo que parece un  solo individuo, a menudo es una colonia de pólipos con funciones especializadas. La porpita, que se muestra aquí, comúnmente conocida como botón azul, tiene pólipos que le  proporcionan la flotabilidad, la alimentación (en forma de tentáculos), la digestión y la reproducción. Arthur Anker

Cnidarios. Ésta es una medusa (Bougainvillia superciliaris) con un anfípodo (Hyperia galba).  

Alexander Semenov

 

Tunicados. Son exclusivamente marinos. Algunos tienen forma de esponja, que viven toda su vida adulta adheridos en el mismo lugar, mientras que otros, como éste (Pegea confoederata), forman colonias. Kevin Lee

En ese recorrido por todo el ámbito de la diversidad animal, destacan  algunas de las criaturas más extrañas de la Tierra. El libro se estructura de acuerdo a las últimas investigación sobre las relaciones evolutivas de los animales,  ofrece un amplio resumen de cada uno de los linajes  y examina las relaciones evolutivas de los mismos.

 Hemicordados. Un gusano bellota (Ptychodera flava), en su etapa en forma de sombrero, de la clase planctosferoidea. Viven en todos los mares principalmente en la zona de mareas o por debajo de ellas o en las profundidades donde excavan madrigueras. Eric Roettinger

 

 Equinodermos. Un erizo de mar, Coelopleurus floridanus. Las espinas móviles ofrecen protección contra los depredadores. Aunque vive en aguas profundas, se desconoce el propósito de sus pigmentos brillantes. Además de tener forma de estrella, los equinodermos son especies sedentarias que se parecen un poco a las plantas y las especies que se introducen en el sedimento. Arthur Anker

 Loriciferos. Especie Pliciloricus. Son animales microscópicos que viven entre las partículas de los sedimentos marinos. La primera muestra se recoge en la década de 1970, y más tarde se describe en 1983. Se encuentran en todas las profundidades, en diferentes tipos de sedimentos, y en todas las latitudes. Phil Miller 

Como seres humanos estamos muy lejos de estar por encima de la naturaleza porque somos totalmente dependientes de ella. Cada especie es un componente integral de los ecosistemas en que vivimos y como seres inteligentes  es nuestro deber proteger y entender la diversidad animal no sólo por su propio bien, sino también para mantener los sistemas naturales en los que viven.

 Anélidos.Inclyen los gusanos de cerdas o poliquetos (del griego Polychaeta, 'muchas cerdas'), lombrices de tierra y las sanguijuelas. Se encuentran en la mayoría de los ambientes húmedos, sobre todo en el mar, pero también en agua dulce, e incluso hay especies terrestres. Su longitud va desde menos de un milímetro hasta más de 3 metros.El cuerpo segmentado es un rasgo distintivo de todos los anélidos. Alexander Semenov

 

 Anélidos. Un poliqueto tubo-vivienda.  Alexander Semenov

 Moluscos. Son las babosas y caracoles, pulpos y calamares, chitones, bivalvos, escafópodos, solenogastres y caudofoveados. Este molusco marino (Coryphella polaris) es un nudibranquio o babosa de mar. Alexander Semenov

 
Moluscos. Los colores vivos y las espículas de las babosas de mar (Chromodaris annulata) advierten a los depredadores de su toxicidad. Arthur Anker

 
Moluscos. Un  ángel de mar(Clione limacia). Alexander Semenov

Fuentes: The Guardian, Creative visual art