Occhi fragile: Spinosaurus, el dinosaurio nadador redescubierto

El Spinosaurus resulta ser el único dinosaurio conocido semiacuático, que pasó la mayor parte de su tiempo nadando. En su parte posterior, una 'vela', probablemente cubierta de piel, se mantenía visible cuando el animal estaba en el agua. Sin embargo, en tierra se desplazaba a cuatro patas. En realidad, era una versión enorme de un cocodrilo. Science

La mayor parte del norte de África hoy no es más que un desierto abrasado por el sol, pero hace 95 millones años, el paisaje fue surcado por ríos, salpicado de pantanos y poblado por criaturas gigantes y grandes depredadores. En 1912, el paleontólogo alemán Ernst Stromer descubrió por primera vez en el desierto del Sahara egipcio restos fósiles de un depredador de aspecto extraño que llamó Spinosaurus aegyptiacus. Los huesos, guardados en un museo de Munich, fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial tras un bombardeo aliado, conservándose sólo sus dibujos y descripciones.

Reconstrucción digital de Spinosaurus aegyptiacus. Cada color indica la procedencia de la información de los huesos: el rojo se aplica a los restos del nuevo esqueleto, mientras que los descritos por Stromer son de color amarillo y los azules se han interpretado a partir de los huesos colindantes. Un Spinosaurus adulto pesa hasta 20 toneladas, con unas dimensiones de 6 metros de alto y 15 de largo, aproximadamente 3 metros más grande que el poderoso Tyrannosaurus rex; ahora, es el mayor dinosaurio depredador conocido. Science

Durante la última década, un equipo de investigación encabezado por los paleontólogos Nizar Ibrahim y Paul Sereno, de la universidad estadounidense de Chicago, ha recuperado el esqueleto más completo de un Spinosaurus en el yacimiento de Kem Kem, de Marruecos. Los nuevos fósiles no sólo confirman que el Spinosaurus era más grande que el Tyrannosaurus rex, sino también demuestra que tenía unas características únicas que le posibilitaron desenvolverse en el entorno acuático y en el terrestre. Tenía unas patas traseras cortas y robustas terminadas en unas garras planas, seguramente palmeadas, las fosas nasales retráctiles, que le facilitaban la respiración cuando estaba parcialmente sumergido y una cola flexible que le ayudaba a impulsarse.

Reconstrucción del cráneo a partir de los huesos conocidos (en azul). El esqueleto del cráneo revela que tenía unas aberturas neurovasculares en el extremo del hocico, similares a los que tienen los cocodrilos, con receptores de presión que le permitían detectar el movimiento en el agua. Science