Esta ilustración muestra la
vista desde la superficie
de uno de los planetas del sistema TRAPPIST-1. ESO/N. Bartmann
Un equipo de
astrónomos ha descubierto un nuevo sistema solar formado por siete planetas con un tamaño comparable a la Tierra,
tres de los cuales se encuentran en una zona habitable, y que podrían, por
tanto, albergar agua líquida en sus superficies, aumentando la posibilidad de
que el sistema pudiese acoger vida. La noticia ha sido publicada por la
revista Nature (pdf) y
anunciada por la NASA y ESO: Es uno de los descubrimientos más importantes
de los últimos años en cuanto a la investigación de exoplanetas. El nuevo
grupo planetario tiene el mayor número de planetas con tamaños comparables a la
Tierra que se ha descubierto hasta ahora.
Los
siete planetas (no se excluye que sean más) orbitan una estrella más pepueña y
fría que el Sol, una enana roja que
se llama TRAPPIST-1, que está a 40 años luz de la Tierra (significa que una
señal luminosa emitida por la estrella tarda unos 40 años en llegar a nosotros).
Los planetas se denominan con el nombre de su estrella de referencia, seguido
de una letra en orden alfabético desde el más cercano al más lejano: TRAPPIST-1b,
TRAPPIST-1c y así sucesivamente hasta TRAPPIST-1h. NASA/R. Hurt/T. Pyle
Con tan solo el 8% la masa del
Sol, TRAPPIST-1 es muy pequeña en términos estelares (solo un poco más grande
que el planeta Júpiter) y, aunque está relativamente cerca de nosotros, en la constelación Acuario (el aguador), es
muy tenue. La
débil estrella tiene sólo el 11% del diámetro del sol y su color es mucho más
rojo. ESO
Las órbitas planetarias del
sistema TRAPPIST-1 no son mucho más grandes que las del sistema galileano de lunas de Júpiter y mucho más pequeñas que la
órbita de Mercurio en el Sistema Solar. Sin embargo, el pequeño tamaño de
TRAPPIST-1 y su baja temperatura significan que la energía que proporciona a
sus planetas es similar a la recibida por los planetas interiores de nuestro
Sistema Solar; TRAPPIST-1c, d y f reciben cantidades similares de energía que
Venus, la Tierra y Marte, respectivamente. ESO/O.
Furtak
Este
esquema compara los tamaños de los planetas descubiertos recientemente
alrededor de la débil estrella roja TRAPPIST-1 con las lunas galileanas de
Júpiter y el interior del Sistema Solar. Todos los planetas encontrados
alrededor de TRAPPIST-1 son de tamaño similar a la Tierra. ESO/O. Furtak
Esta impresión
artística muestra a TRAPPIST-1 y a sus planetas
reflejados sobre una
superficie. NASA/R. Hurt/T. Pyle
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