La tortuga Mary River (Elusor
macrurus), que solo se encuentra en Queensland, Australia, figura en una
nueva lista de las especies de reptiles más vulnerables del planeta compilada por
la Sociedad Zoológica de Londres, ocupando el puesto 29º. Chris Van Wyk/ZSL
La impactante
tortuga del río Mary es una de las criaturas más llamativas del planeta y,
también, es una de las más amenazadas. Endémica de ese río, tiene un singular aspecto
punk, derivado de su penacho de algas que crece en su cuerpo. Tiene también otra
cualidad: que respira bajo el agua por su cloaca -el orificio utilizado por los
reptiles para su excreción y apareamiento-, valiéndose de glándulas
especializadas en sus órganos reproductivos. Esto permite que los
individuos permanezcan sumergidos hasta 72 horas. Aun así, suben a menudo a la
superficie para respirar.
La tortuga Mary
River es la única en su género que se separó de todas las demás especies
vivientes hace unos 40 millones de años. Desafortunadamente, está en la lista
de animales en peligro de extinción después del descenso vertiginoso desde 1970. La tortuga tarda un tiempo excepcionalmente
largo para alcanzar la madurez sexual, con individuos que no crían antes de la
edad de 25 años. La construcción de presas y la recolección de huevos para el
comercio de mascotas ha impulsado las disminuciones en la especie. Sin
embargo, ahora hay programas de conservación para proteger la especie.
Chris Van Wyk
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