Plutón tiene dunas hechas de granos de metano congelado

Las dunas probablemente se formaron en los últimos 500.000 años, lo que significa que Plutón es un mundo geológicamente activo, con llanuras, glaciares, montañas y cráteres. NASA

La superficie de Plutón es geológicamente más diversa y dinámica de lo que se había esperado. En un artículo publicado en la revista Science, los científicos han descubierto una gran franja de dunas compuestas de granos de metano congelado liberados por la tenue atmósfera del planeta, transportados en los vientos típicos de Plutón. Matt Telfer, de la Universidad de Plymouth, Reino Unido, y sus colegas estudiaron las imágenes enviadas por la sonda New Horizons durante su sobrevuelo en 2015. En ellas, las dunas aparecen como crestas lineales regularmente espaciadas cerca del borde de una gran planicie conocida como Sputnik Planitia y los montes Al-Idrisi. Las dunas cubren aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados. 

El metano, el monóxido de carbono, el dióxido de carbono y el nitrógeno, todos gaseosos en la Tierra, se vuelven sólidos con las temperaturas de Plutón cercanas al cero absoluto. Las dunas de Plutón se formaron con vientos moderados que alcanzaron alrededor de 35 km/h y, al parecer, arrojaron partículas de metano congelado de grano fino desde la cima de las montañas. Comprender cómo se forman las dunas bajo las condiciones de Plutón ayudará a interpretar características similares que se encuentran en otras partes del sistema solar.  

Esta imagen está compuesta por cuatro imágenes de la Cámara de Reconocimiento de Largo Alcance (LORRI) de New Horizons, tomadas en julio de 2015, combinada con datos de color del instrumento Ralph para crear esta vista global en color mejorada. Plutón, más pequeño que la luna de la Tierra, con un diámetro aproximadamente de 2.380 km, una órbita excéntrica alrededor del sol de 5.800 millones de kilómetros, casi 40 veces más lejos que la órbita terrestre. NASA

Fuentes: washingtonpost, elmundo