El dinosaurio carnívoro más pequeño conservado en ámbar

Lida Xing 

Esta pequeña cabeza, de 1,4 centímetros de largo (incluido el pico), pertenece a uno de los dinosaurios más pequeños que se han encontrado. Atrapada en ámbar durante casi 100 millones de años, la criatura pertenecía al grupo de dinosaurios que dieron origen a las aves modernas. El animal era probablemente del tamaño del colibrí abeja (Mellisuga helenae), el ave viva más pequeña que se conoce.

El fósil, encontrado en Myanmar, en una región donde se han descubierto más de 1.000 nuevas especies conservadas en resina fosilizada, ha sido bautizado como Oculudentavis khaungraae. Tiene grandes cuencas oculares en los lados de su cabeza como las lagartijas, y sus ojos tienen aberturas estrechas que limitan la luz entrante, por lo que da tendría una vida diurna.

El Oculudentavis tenía más dientes que otras aves de su época y llegaban hasta la parte de atrás de su mandíbula, justo debajo del ojo, lo que implica que era un depredador que se alimentaba de insectos y otros pequeños invertebrados. El pequeño tamaño de la especie es un ejemplo de "enanismo isleño", ya que probablemente habitaba en un antiguo conjunto de islas y el aislamiento tiene que ver con el proceso de miniaturización.

Una tomografía computarizada del cráneo de Oculudentavis. Li Gang

Representación artística de lo que podría haber sido Oculudentavis khaungraae. Han Zhixin

Sin el resto del cuerpo, los científicos no pueden decir exactamente cómo el Oculudentavis está relacionado con otros dinosaurios parecidos a pájaros, o si podría volar. Pero sospechan que pertenece a un grupo de aves relativamente primitivas, quizás similares a Archaeopteryx  y Jeholornis, especies que vivieron entre 150 y 120 millones de años atrás. 

Fuentes: sciencemag, bbc-mundo