El relámpago del Catatumbo es un
singular fenómeno meteorológico que aparece en la cuenca del lago de
Maracaibo, en Venezuela, pero principalmente en la zona sur de dicho lago
y en la desembocadura del río Catatumbo , de donde procede su
nombre. Aunque lo más apropiado sería hablar de los relámpagos del
Catatumbo, debido a que tienden a ocurrir en múltiples sitios cada noche, pero
desde lejos se aprecian como si fuera un único fenómeno. Se ve desde cientos de
kilómetros de distancia.
Alan Highton
Alan Highton
Se
caracteriza por la aparición de una serie de relámpagos de manera casi
continua, que se producen en nubes de gran desarrollo vertical formando
descargas eléctricas entre los 2 y 10 kilómetros de altura (o más), a
medida que los vientos alisos penetran en la superficie después del
atardecer (cuando la evaporación es mayor) y se ven obligados a ascender por el
sistema montañoso de Perijá (de 3.750 m) y la cordillera de
Mérida (de hasta 5.000 m, que encierran y frenan a los vientos del
noreste.
Jorge Silva
Alan Highton
Entre
1997 y 2000, Nelson Falcón realizó varios estudios, y produjo el primer modelo
de la microfísica del relámpago del Catatumbo. Identificó el metano producido
por los pantanos y los depósitos de petróleo en la zona como una de
las principales causas del fenómeno. Las tormentas eléctricas generan una
elevada cantidad de ozono, pero es muy poco probable que este ozono llegue a
la estratósfera y regenere la capa de ozono.
Alan Highton
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