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La NASA cree
haber encontrado chorros de vapor de agua saliendo de la superficie helada del
satélite Europa. En las observaciones realizadas
con el telescopio espacial Hubble entre enero y abril de 2014, se aprecian
trazos de posibles chorros similares a géiseres saliendo cerca del polo sur. Las
erupciones de vapor de unos 200 kilómetros se habían observado en 2012, pero
ahora viene la confirmación.
Europa, de un tamaño similar al de la Luna, cuenta
con un enorme océano salado que contiene el doble de agua que todos los de la
Tierra juntos oculto bajo una gruesa capa de hielo muy fría y de un espesor
desconocido. Los astrónomos consideran que este océano es uno de los lugares
más prometedores y perfectos para la vida de todo el sistema solar. Júpiter
tiene 67 lunas conocidas, además de muchas otras más pequeñas que aún no han
sido nombradas.
Recreación artística del
satélite Europa y sus géiseres. Los penachos de vapor fotografiados por el
Hubble podrían ofrecer una oportunidad extraordinaria para recoger muestras sin
tener que perforar la superficie para poder estudiar las posibles formas de
vida.
Ilustración de Europa,
a la derecha, con las erupciones de
vapor de agua cerca del polo sur en la posición de las siete de la
tarde. A la izquierda Júpiter, y en medio, la luna volcánica Io que refleja
su sombra en la cara del planeta.
Este diagrama muestra cómo se
ven los chorros de vapor del satélite moviéndose a través de la cara de
Júpiter. Europa completa su órbita en solo tres días y medio terrestres.
Fuentes: NASA,
Hubble site
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