Representación artística de la
nave Cassini de la NASA sumergiéndose en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre
de 2017. La sonda utilizó sus propulsores para mantener su antena apuntada a la
Tierra durante el mayor tiempo posible, enviando datos únicos sobre la atmósfera
del planeta. NASA
La misión internacional Cassini-Huygens llegó a su final este viernes 15
de setiembre. A las 4:55 am PDT (13:5 hora española), la NASA perdió el contacto con la
sonda Cassini, lo que indicaba que se desintegró en la atmósfera de Saturno.
Lanzada en 1997, llegó al planeta en 2004. Con un peso de 5.670 kilogramos, la
nave ha recorrido más de 3.500 millones de kilómetros. Casi sin combustible, se
planificó su destrucción para evitar que ocasionara contaminación biológica o
radiactiva en Titán o Encelado, satélites con altas probabilidades de albergar
vida. Es el punto final de 20 años de una misión fundamental para la
comprensión del Sistema Solar. La Nasa
se despidió de la sonda con este mensaje: ‘La nave es ahora parte de Saturno,
un planeta al que estudió durante largo tiempo. El resto es ciencia. Adiós,
Cassini. Ha sido un gran final’.
En la sede del Laboratorio de
Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, los científicos de la
misión estallaron en aplausos y emocionados abrazos al filo de las
dos de la tarde, cuando la señal de Cassini desapareció de la pantalla. La
estación de Camberra (Australia) de la Red del Espacio Profundo (Deep Space
Network), fue la última en tener contacto, a una distancia de 1.400 millones de
kilómetros de la Tierra. Su entrada en la atmósfera de Saturno y su
desintegración se produjo aproximadamente un minuto después de la pérdida de la
señal. Earl Maize, director del programa de la nave Cassini en el JPL, y
Julie Webster, gerente de operaciones, se abrazan en un momento emotivo junto
al equipo de la misión. NASA
Hitos de Cassini hasta el ‘Grand Finale’ en Saturno. NASA
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