Una vez que los niños
explotados han sido descubiertos, son llevados a refugios dirigidos por las ONG,
como ésta en Kara, Togo, para niñas que han sido víctimas de trata o forzadas
al matrimonio.
En la costa
occidental de África, miles de niños son vendidos por sus familias. A cambio,
se les ofrece la vaga promesa de una vida mejor para sus hijos. Pero lo
que realmente les espera es una vida de esclavitud. Los niños sufren abusos
físicos y psicológicos mientras trabajan desde el amanecer hasta el anochecer
lejos de sus hogares. En Togo y Benin algunos niños han sido rescatados y están
siendo ayudados a reconstruir sus vidas.
En la capital de Togo, Lomé, Cristelle, de 10 años, trabaja en un puesto de venta de yuca. Su dueño ha estado enfermo durante días y no ha venido a trabajar. Ella establece el puesto, sirve a los clientes y paga a los proveedores. Estas son las tareas que su familia estuvo de acuerdo con su dueño cuando la vendieron.
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En Togo, un centro de atención telefónica gratuita financiado por el gobierno para ayudar a los niños víctimas de la esclavitud. Se atienden llamadas sobre el abuso infantil, abandono, negligencia, brujería,matrimonios forzados, entre otros casos. En 2016 el centro recibió más de 40.000 llamadas. Se inauguró en 2009
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En todo el mundo hay 5,5 millones de niños esclavizados. En áfrica Occidental, la mayoría de las víctimas de trata son niños. UNICEF, junto con los gobiernos, la sociedad civil y las ONG, brindan atención médica, psicológica y social a los niños rescatados; así como, facilitan el acceso a la educación, la formación profesional y las oportunidades de empleo.
Los
trabajadores de las ONG se reúnen con estos niños maltratados cuando cae la
noche y se juntan para dormir en la calle. Muchos de ellos han escapado de
situaciones terribles como la violencia doméstica y la explotación infantil.
Están asustados a la vez que desconfían de que alguien les pueda o quiera
ayudar.
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Los
tribunales de Lomé procesaron a 101 traficantes de personas; en el último año,
60 de ellos fueron declarados culpables, según estadísticas del Ministerio de
Justicia de Togo. El Gobierno sabe que la trata de personas es un problema
serio. En 2007 promulgó un plan de acción nacional, que se centra en la
prevención de la trata de personas, el procesamiento de los culpables y la
rehabilitación de las víctimas.
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L'Amour
y Pagna, viven en un centro dirigido por las Misiones Salesianas, en
Togo. Sus edades se han registrado como 13 años, de lo contrario ya no
podrían inscribirse para la educación primaria que necesitan. L'Amour ha
sido abandonada por sus padres, y Pagna fue acusada de brujería y desterrada
de su pueblo. Nunca habían ido a la escuela hasta que llegaron al
refugio.
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 Lavande, Marron y Creme esperan en Sedje Denou, en Benin, mientras se completan las formalidades para reunirlos con sus familias. Los tres fueron vendidos para trabajar en Nigeria, pero sus familias han acordado llevarlos de vuelta y cuidar de ellos. Deben prometer por escrito que no los venderán de nuevo. |
Las ONG
Mensajeros de la Paz en Cotonou, Benin, Carmelitas de Vedruna en la capital de
Togo, Lomé, y en Kara, han cuidado de cientos de niños víctimas de
la esclavitud. En este año, estas organizaciones han reintegrado con éxito
a más de 1.500 niños en su comunidades.
Carmen
Azainon, supervisora de
asuntos sociales en Zogbodomey, Benin, habla con la gente sobre lo
irresponsable que es vender a los niños a los traficantes de personas. "Tenéis
demasiados hijos y, por eso, los enviais a Nigeria", dice. "La
trata no es buena. Se obtiene más para comer, pero los niños también pasan
hambre en Nigeria y, algunas veces, son objeto de violencia. Vosotros sois
los responsable de cuidar a vuestros hijos. Debéis informar al jefe del
pueblo si sospecháis
de alguien que trafica con seres humanos”.
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Las
autoridades devuelven a Indigo a su familia frente a los habitantes de Avavi,
en Benin. El acto público es deliberado, de modo que todos se convierten en
parte de una red de vigilancia para asegurarse de que el niño no es vendido
nuevamente a un traficante.
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Marron
es devuelto a su padre después de un acto público. Un
vecino se lo llevó a Nigeria con la promesa de que tendría una vida mejor. Cuando tenía ocho años, lo vendió al dueño de una tienda de comestibles.Tras sufrir malos tratos, se escapó.
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Es
el primer día de clase para Grenat en su pueblo, Gbeko, en Benin, después de
regresar con su familia. Su progreso se supervisará durante los próximos
dos años, para asegurarse de que todo irá bien y que asiste a la escuela.
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Fotos de Ana
Palacios
Fuentes: The Guardian, Aljazeera
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