Esta ilustración muestra al
exoplaneta LHS 1140b, que orbita alrededor de una estrella enana roja. Los
astrónomos estiman que el planeta tiene al menos cinco mil millones de años. También deducen que tiene un
diámetro 1,4 veces más grande que el de la Tierra (casi 18.000 kilómetros).
Pero con una masa unas siete veces mayor que la de la Tierra y, por lo tanto,
una densidad mucho más alta, esto implica que, probablemente, el exoplaneta
está hecho de roca con un núcleo denso de hierro.
Un exoplaneta
que orbita alrededor de una estrella
enana roja, a 40 años luz de la Tierra, podría hacerse con el título de
"mejor lugar para buscar signos de vida más allá del Sistema Solar".
Utilizando el instrumento HARPS, de ESO, instalado en La Silla, Chile, junto
con otros telescopios del mundo, un equipo internacional de astrónomos ha
descubierto una supertierra en la
zona habitable de la débil estrella LHS 1140. Este mundo es un poco más grande
y más masivo que la Tierra y es probable que haya conservado la mayor parte de
su atmósfera. Esto, junto con el hecho de que su órbita pasa por delante de su
estrella, lo convierte en uno de los futuros objetivos más interesantes para
desarrollar estudios atmosféricos. Los resultados aparecen en la revista Nature.
Las enanas rojas son mucho más
pequeñas y más frías que el Sol y, aunque LHS 1140b está diez veces más cerca
de su estrella que la Tierra del Sol, solo recibe alrededor de la mitad de luz
de su estrella que la Tierra y se encuentra en medio de la zona habitable.
Desde la Tierra, la órbita se ve casi de canto y, cuando el exoplaneta pasa
delante de su estrella en cada órbita, bloquea un poco de su luz cada 25 días.
Ubicación de la débil estrella
roja LHS 1140
en la constelación de Cetus
(la ballena o el monstruo marino)
Fuente: ESO
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