Andromeda en curso de colisión con la Vía Láctea.
Fascinantes fotografías
proporcionadas por la NASA, mostrándonos un cielo nocturno justo antes de la colisión prevista entre la Vía
Láctea y la ‘vecina’ Andrómeda, también conocida como M31, ofreciendo una
visión del futuro construida a partir de
los datos proporcionados por el Hubble. Se sabe hace tiempo que éstas se
atraen mutuamente por la fuerza de
gravedad combinada de ambas galaxias, por lo que están en el camino directo hacia la
colisión y su choque es, por lo tanto, inevitable. El evento dará lugar a una nueva y gigantesca
galaxia elíptica dentro de 4.000 millones de años, al tiempo que cambiará para
siempre el aspecto del cielo y la historia de nuestro Sol y su sistema de
planetas.
Dentro cuatro mil millones de años a partir de ahora, la Vía
Láctea, vista desde la Tierra en esta ilustración, se fusionaría al colisionar con
la galaxia de Andrómeda.
La Vía Láctea tiene un
diámetro de unos 100.000 años luz (más o menos un trillón de km.) y contiene
entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas. El Sol es sólo una de
ellas. Andrómeda es aún mayor, probablemente el doble (aunque la
medida exacta es difícil de calcular) y contiene, según datos recientes del
telescopio Spitzer, cerca de un billón de estrellas. Es decir, dos veces más
que nuestra propia galaxia.
La Vía Láctea y Andrómeda se están acercando por el inexorable
tirón de la gravedad. También se muestra una galaxia más pequeña, Triángulo, la
M33, que puede ser parte de la fusión.
Actualmente, Andrómeda
se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de distancia de nosotros
(un año luz equivale a 9,5 billones de km) , pero se nos acerca a la nada
despreciable velocidad de 400.000 km. por hora, es decir, a 91 km. por segundo.
. Eso es lo suficientemente rápido para viajar de aquí a la luna en una hora. Será
un espectáculo espléndido, si nuestros descendientes todavía están allí para
verlo.
Esta serie de ilustraciones muestran la fusión prevista entre
la Vía Láctea y Andrómeda vista desde la Tierra. El primer fotograma es el día
de hoy, la última imagen es la dentro de 7 mil millones de años.
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