En junio de 1972, los soldados de Estados Unidos hacía
tiempo que habían comenzado la retirada progresiva de Vietnam del Sur, pero los
combates con las fuerzas del Norte comunista eran muy intensos en muchas zonas.
El 8 de junio, en un pueblo llamado Trang Bang, cerca de la frontera con
Camboya (unos cuarenta kilómetros al noroeste de Saigón), un grupo de cazabombarderos
Douglas A-1 Skyraider, de la aviación subvietnamita, atacó con bombas de napalm
en un área que estaba siendo atacada por dos divisiones de Vietnam del Norte y alrededor de la cual se
estaba luchando desde hacía varios días.
Kim Phuc, una niña de 9 años que vivían en Trang Bang con su familia, se habían refugiado durante tres días en el templo de Cao Dai, cuando las bombas de
napalm empezaron a caer en el edificio. Por error, los bombarderos fueron
dejando caer las bombas incendiarias sobre las posiciones de los soldados subvietnamitas,
que intentaron resistir el ataque, así como en varios edificios donde los civiles se
habían refugiado, incluyendo el templo. El napalm es una sustancia ácida muy
inflamable que alcanza los 1.200 grados, fue lanzado por toneladas en las
operaciones militares llevadas a cabo en Vietnam.
Su brazo izquierdo se prendió fuego rápidamente, mientras que su vestido se carbonizó
en pocos segundos. Junto con sus hermanos y
primos huyó del templo y comenzó a correr llena
de dolor gritando "¡muy caliente, muy
caliente!", a lo largo de la Ruta 1, uniéndose a los soldados subvietnamitas y
otros aldeanos que acudieron a las posiciones controladas por el ejército de Vietnam del Sur.
El fotógrafo de Associated Press, Huynh Cong 'Nick' Ut, tomó una foto de los
niños corriendo, cerca de los soldados de Vietnam del
Sur de la 25ª División. Poco después, la niña perdió el conocimiento. Ut, que
entonces tenía 21 años, la llevó en coche a un pequeño hospital. Al
principio, los médicos se negaron a tratarla, ya que sus heridas eran demasiado
graves. Tenía quemaduras en el 65 por ciento de su cuerpo, especialmente en la
espalda y el brazo izquierdo.
La foto se fue publicando en los
principales periódicos norteamericanos en sucesivos días -en la primera página del New York Times lo
fue el 9 de junio, con el borde del extremo derecho cortado, donde había un
fotógrafo - causando una profunda impresión en la opinión pública. De modo que
en años posteriores se llegó a decir, exagerando, que podría haber contribuido
a poner fin a de la guerra. La imagen –con la que Ut ganó un premio Pulitzer en
1973- es parte de una serie de otras seis fotografías tomadas por él ése día y publicadas por la Associated
Press. Desde hace 15 años, Kim Phuc es embajadora de Buena Voluntad de la
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
(Unesco).
En la famosa fotografía (sin el borde cortado), además de Kim
Phuc, aparece a la izquierda su hermano Phan Thanh Tam, que perdió un ojo
en el ataque, y, detrás, el hermano más pequeño, Phan Thanh Phouc; y a la
derecha están sus dos primos, Van Bon Ho y Ho Thi Ting.
Fuente: Il Post
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