Una estrella moribunda está lanzando un ‘estertor’ cósmico
en esta imagen combinada del Telescopio Espacial Spitzer y el Galaxy Evolution
Explorer (GALEX). En la muerte de la estrella, las capas externas de polvo
están expandiéndose en el espacio, brillando desde la intensa radiación
ultravioleta que se bombea por el núcleo estelar caliente.
Este objeto, llamado nebulosa Helix, se encuentra a 650 años
luz de distancia, en la constelación de Acuario. Es un ejemplo típico de una
clase de objetos llamados nebulosas planetarias. Descubiertas en el siglo XVIII,
fueron llamadas así erróneamente por su semejanza con planetas gaseosos
gigantes.
Las nebulosas planetarias son en realidad los restos de
estrellas que alguna vez se parecían mucho a nuestro Sol. Estas estrellas pasan la mayor parte de sus vidas
convirtiendo hidrógeno en helio en masivas reacciones en cadena de fusión
nuclear en sus núcleos. De hecho, este proceso de fusión proporciona toda
la luz y el calor que recibimos de nuestro Sol. Nuestra estrella será una nebulosa planetaria cuando muera en unos
cinco millones de años.
Fuente: NASA
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