La nebulosa del Anillo más detallada

 Esta nueva imagen muestra la forma y el color de la nebulosa del Anillo,

 también conocida como Messier 57. La nebulosa se inclina hacia la Tierra 
por lo que los astrónomos ven el anillo de frente.

 Desde la perspectiva de la Tierra, la nebulosa se ve más o menos elíptica. Sin embargo, los astrónomos han combinado los datos terrestres con las nuevas observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble para observar la nebulosa de nuevo, en busca de pistas sobre su estructura, evolución, las condiciones físicas y el movimiento.

Resulta que la nebulosa tiene la forma de una rosquilla distorsionada. Estamos mirando casi directamente a uno de los polos de esta estructura, con un cañón de colores brillantes de un material que se extiende lejos de nosotros. Aunque el centro de la rosquilla puede parecer vacío, en realidad está lleno de material de baja densidad que se extiende tanto hacia nosotros como hacia el otro lado, creando  una forma similar a una pelota de rugby.

La parte más brillante de la nebulosa es lo que vemos como el anillo principal de color azul. Este se compone de gas expulsado por una estrella moribunda situada en el centro de la nebulosa. Esta estrella está en camino de convertirse en una enana blanca -un cuerpo muy pequeño, denso y caliente que es la etapa evolutiva final para una estrella como el sol-.

Alrededor de la estrella central está el gas azul caliente, que da paso al verde cada vez más frío, para pasar al amarillo y, finalmente, al gas rojo frío en la 'frontera' exterior.

Fuente: Agencia Espacial Europea,  NASA