Imagen generada por ALMA de la
galaxia SDP.81 sometida a una lente gravitacional. El centro del anillo, de
color naranja intenso (se trata de la observación a mayor resolución que ha
hecho ALMA a la fecha), revela el polvo radiante de esta distante galaxia. Las
áreas circundantes del anillo, representadas a una menor resolución,
corresponden a la radiación en longitudes de onda milimétricas emitidas por el
dióxido de carbono.
Un equipo de
astrónomos descubrió que una galaxia distante, vista desde la Tierra con la
ayuda de una lente gravitacional, tiene el aspecto de un anillo cósmico. Esto,
gracias a las imágenes obtenidas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) con la
mayor resolución lograda a la fecha. Formado por la alineación fortuita de dos
galaxias distantes, este objeto con una estructura de anillo, llamado SDP.81, fenómeno
conocido como anillo de Einstein y
que constituye una rara y peculiar manifestación de la teoría de la relatividad
general de Einstein.
Las lentes
gravitacionales se producen cuando una galaxia masiva o un cúmulo de galaxias
curvan la luz emitida por una galaxia más distante y producen una imagen
considerablemente amplificada, pero igualmente distorsionada. En este caso, la
galaxia conocida como SDP.81 está tan bien alineada con otra galaxia que cobra
el aspecto de una círculo prácticamente completo al ser observada desde la
Tierra.
La galaxia
SDP.81 está a unos 12.000 millones de años luz de distancia, cuando el universo
tenía apenas un 15% de su edad actual. El fenómeno de lente gravitacional ayuda
a los astrónomos a observar galaxias y lugares muy remotos y distantes, de
cuando el Universo era mucho más joven, debido a que potencia el alcance de los
telescopios.
Imagen combinada a partir de
observaciones hechas por ALMA y el telescopio Hubble de la galaxia SDP.81 a
través de una lente gravitacional. El centro del anillo, de color naranja
intenso revela el polvo radiante de esta distante galaxia. Las áreas
circundantes del anillo, representadas a una menor resolución, corresponden a
la radiación en longitudes de onda milimétricas emitidas por el dióxido de
carbono. Los elementos difusos en azul, en el centro del anillo, corresponden a
la galaxia que actúa como lente gravitacional observada por el telescopio
espacial Hubble.
Fuente: ALMA Observatory
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