Occhi fragile: Siete nuevas especies de ranitas brasileñas

Luiz Fernando Ribeiro

En un artículo de la revista Peer J, un equipo de investigadores ha publicado los resultados del descubrimiento de siete nuevas especies de diminutas ranas del género brachycephalus. En la actualidad hay 28 especies conocidas de vertebrados, que incluye algunos de los anfibios más pequeños que hay actualmente, con una talla que en ocasiones no supera el centímetro: miden entre 9,7 y 11,9 mm (una mosca común mide entre 6 y 7 mm). Parece ser que la rana más pequeña es la Paedophry neamauensises, descubierta en 2012 en Papua Nueva Guinea, con 7,7 milímetros de largo.

Brachycephalus mariaeterezae

Brachycephalus olivaceus

Brachycephalus auroguttatus

Brachycephalus verrucosus

Estas minúsculas ranas tienen adaptaciones especiales para acomodarse a su pequeño tamaño, como la reducción del número de dedos, y la piel es amarilla y naranja brillante, tal vez para advertir a sus depredadores de la potente neurotoxina que se encuentra en su piel. Las primeras especies del género brachycephalus fueron descritas por el naturalista alemán Johann Baptist von Spix en 1842, pero más de la mitad de las especies conocidas se han descubierto en la última década. Eso es porque viven en lugares recónditos de las montañas que son de difícil acceso. Este aislamiento es probable que haya dado lugar a la formación de nuevas especies.