Después de un viaje de más de
nueve años y 4.500 millones de kilómetros, el martes la sonda New Horizons sobrevoló Plutón a
12.500 kilómetros de distancia. Había partido de la Tierra en enero de 2006. Esta es la fotografía
más detallada hasta la fecha, fue tomada el lunes a una distancia de 768.000
kilómetros.
Descubierto
en 1930, Plutón fue considerado durante mucho tiempo el noveno planeta de
nuestro Sistema Solar. Pero después del descubrimiento de mundos similares
más profundos en el lejano cinturón de Kuiper, un vasto campo de escombros que quedaron de la formación del
Sistema Solar, Plutón fue reclasificado como un planeta enano. El estudio
de esta nueva clase de mundos puede ofrecer algunas de las mejores pruebas para
comprender mejor los mecanismos que llevaron a la formación de la Vía Láctea,
nuestra galaxia. New Horizons continuará
su andadura en el cinturón de Kuiper, y los investigadores confían en que
descubrirán nuevas cosas sobre sus características debido a las observaciones
que logrará la sonda.
Este gráfico presenta una
visión de Plutón y su luna Caronte si se colocaran ligeramente por encima de la
superficie de la Tierra y los viéramos desde una gran distancia. Mediciones
recientes obtenidas por New Horizons
indican que Plutón tiene un diámetro de 2.370 kilometros, el 18,5% del de la Tierra,
mientras que Caronte tiene un diámetro de 1.208 kilometros, un 9,5% del de la
Tierra.
Primer plano de Caronte. La
imagen insertada muestra un área aproximadamente de 390 kilómetros de arriba
a abajo, incluyendo algunos cráteres visibles.
Recreación artística de la nave
espacial New Horizons acercándose a
Plutón y a su luna más grande, Caronte. Crédito: Universidad Johns Hopkins de Física Aplicada del Instituto de
Investigación / Laboratorio Sudoeste (JHUAPL / SwRI).
Fuentes:
New Horizons (The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory,
NASA)
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