Las plantas de cannabis (Cannabis sativa) se cultivaron en el este de Asia por sus semillas aceitosas y fibras resistentes (cáñamo) para producir tejidos y cuerdas de al menos 4000 a. C. Sin embargo, poco se sabe sobre el uso temprano y el eventual cultivo de la planta por sus propiedades psicoactivas y medicinales. A pesar de ser una de las drogas psicoactivas más utilizadas en el mundo hoy en día, hay poca evidencia arqueológica o histórica del uso de la marihuana en el mundo antiguo.
El brasero típico con las piedras
quemadas de la tumba M12. Xinhua Wu
Un estudio publicado
recientemente en la revista Science Advances describe el
hallazgo de diez braseros de madera (quemadores de incienso funerarios) recuperados
de tumbas de hace 2.500 años en el cementerio de Jirzankal, en la región
montañosas de Pamir, en el este de China. El análisis de las cenizas realizado
gracias a una técnica combinada (cromatografía de gases y espectrometría de
masas) ha revelado niveles muy altos de tetrahidrocannabinol (THC), el agente
químico más potente del cannabis, lo que sugiere que la variedad elegida fue
especialmente seleccionada en virtud de la potencia de sus efectos. Esta es la
evidencia más antigua hasta el momento del uso de cannabis por sus propiedades
psicoactivas.
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Vista aérea de la excavación de la tumba M12. El brasero y el esqueleto encontrados en la tumba. Xinhua Wu
"Los
hallazgos respaldan la idea de que las plantas de cannabis se utilizaron por
primera vez para sus compuestos psicoactivos en las regiones montañosas del
este de Asia Central, luego se propagaron a otras regiones del mundo",
dijo Nicole Boivin, coautora del estudio, del Instituto Max Planck. El estudio
también sugiere que las personas pudieron buscar y posteriormente cultivar más
variedades psicoactivas de cannabis para usarlas en rituales funerarios.
Vista en
planta y vista aérea del cementerio de Jirzankal. Los 10 braseros de madera
excavados.
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Mapa de
Eurasia que muestra la ubicación de la meseta de Pamir y los sitios mencionados
en el estudio. Mapa topográfico y ubicación del
cementerio de Jirzankal.
El cannabis silvestre crece en
las estribaciones de las montañas de Eurasia, desde el Cáucaso hasta el este de
Asia. Estas plantas fueron fotografiadas creciendo en las montañas Tian Shan de
Kazajistán. Robert Spengle
"Las rutas de intercambio de
la primera Ruta de la Seda funcionaron más como los radios de una rueda que
como una carretera de larga distancia, colocando a Asia Central en el corazón
del mundo antiguo. Nuestro estudio implica que el conocimiento del consumo de
cannabis y la producción de sustancias químicas específicas, las variedades de
la planta de cannabis se encontraban entre las tradiciones culturales que se
extendieron a lo largo de estas rutas de intercambio”, Robert
Spengle, arqueobotánico del estudio
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