El cañón más profundo de la Tierra

Un nuevo mapa, llamado BedMachine Antarctica, publicado en Nature Geoscience, ha revelado que el cañón más profundo que existe en la superficie de la Tierra está debajo del glaciar Denman, en la Antártida Oriental, que se hunde 3,5 kilómetros bajo el nivel del mar, lo que supone casi la mitad de lo que mide en altura el monte Everest, mucho más profundo que el Mar Muerto, hasta ahora la región más baja de la Tierra, que se encuentra a 432 metros bajo el nivel del mar.

El video muestra siete regiones glaciales alrededor de la Antártida, mostrando primero la topografía de la superficie y luego la topografía del lecho. Las regiones examinadas incluyen los glaciares Thwaites, Byrd, David, Ninnis, Denman y Recovery, así como la corriente de hielo West Ragnhild.

A pesar de los mejores esfuerzos de los científicos para sondear la tierra debajo de las capas de hielo de la Antártida con radar, el tamaño y la lejanía del continente ha dejado muchas lagunas en los estudios existentes, por lo que conocer a fondo lo que oculta este continente debajo de la masa de hielo, resulta de la máxima importancia para predecir sobre la dinámica y el futuro de los glaciares Antárticos, en peligro por el calentamiento global. “BedMachine Antárctica presenta una imagen mixta: las corrientes de hielo en algunas áreas están relativamente bien protegidas por las características de suelo subyacentes, mientras que otras muestran un mayor riesgo de inestabilidad potencial", segura Mathieu Morlighem, autor principal del estudio.

 Mapa BedMachine Antarctica. Entre los resultados se encuentra el descubrimiento de varias crestas estabilizadoras en la base del continente que protegen el hielo que fluye a través de las montañas Transantárticas. Sin embargo, los científicos también han hallado en otros lugares que la geometría de este lecho aumenta el riesgo de una rápida retirada del hielo, sobre todo en el sector de los glaciares Thwaites y Pine Island en la parte occidental del continente. Universidad de California Irvine

Fuentes: sciencemag, nationalgeographic