La Antártida, una ola de calor derritió el 20% de la nieve de una isla

Los efectos de la ola de calor récord de febrero 

en Eagle Island en la Antártida. NASA

Se supone que la Antártida es un lugar extremadamente frío. La temperatura media anual del área central del continente nevado es -57 grados Celsius; incluso la costa promedia alrededor de -10 °C. Sin embargo, el 6 de febrero, la base antártica Esperanza de investigación argentina, en el extremo norte de la península antártica, estableció un nuevo récord de temperatura de 18,4 °C el 6 de febrero, superando el anterior récord de 17,5 °C del 24 de marzo de 2015, según el servicio meteorológico nacional de Argentina.

Esta última ola de calor duró aproximadamente una semana, y las imágenes de isla Águila (Eagle Island), de unos 48 km2, tomadas por el Operational Land Imager del satélite Landsat 8, los días 4 y 13 de febrero. La isla está ubicada frente a la costa de Graham Land en la Península Antártica. Las temperaturas récord han dado como resultado que una gran cantidad de hielo formaban estanques derretidos asombrosamente rápido. La capa de nieve perdió aquella semana un grosor de 10,6 centímetros, y alrededor del 20% de la acumulación estacional de nieve, según la NASA.

Esta ni siquiera es la primera ola de calor de esta temporada, pero representa el tercer evento de derretimiento importante del verano del hemisferio sur, con noviembre y enero también sufriendo un clima excepcionalmente cálido. “Lo significativo no es que este evento suceda en febrero. Lo significativo es que estos hechos son cada vez más frecuentes”, dijo Mauri Pelto, un glaciólogo del Nichols College.

En la imagen se muestran, por colores (del azul más frío hasta el anaranjado y rojo que indican temperaturas más elevadas), las temperaturas de superficie en la región que incluye la península Antártica y los límites entre los océanos Antártico, Atlántico y Pacífico. NASA

La península antártica (el extremo noroeste cerca de América del Sur) se encuentra entre las regiones de calentamiento más rápido del planeta, casi 3 °C en los últimos 50 años. La cantidad de hielo perdido anualmente por la capa de hielo antártica aumentó al menos seis veces entre 1979 y 2017. La mayor parte de la pérdida de hielo se produce al derretir las plataformas de hielo desde abajo, debido a las incursiones de agua oceánica relativamente cálida, especialmente en el oeste Antártida y, en menor medida, a lo largo de la península y en la Antártida oriental.

Con una extensión de 14 millones de km2 (aproximadamente el doble del tamaño de Australia), la Antártida es fría, ventosa y seca. La temperatura media anual varía de aproximadamente −10 °C en la costa antártica a −60 °C en las partes más altas del interior. Su inmensa capa de hielo tiene un espesor de hasta 4,8 km y contiene el 90% del agua dulce del mundo, suficiente para elevar el nivel del mar en unos 60 metros si todo se derritiera. 

Fuente: earthobservatory