Las imágenes fueron tomadas por la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Se puso en órbita el 23 de junio de 2009, con la misión de hacer un atlas lunar, estudiar lugares apropiados de descenso para futuras misiones tripuladas, localizar recursos, medir temperaturas y estudiar el entorno de radiación y la presencia de agua. La nave está en órbita polar a baja altura (50 kilómetros sobre la superficie), dando una vuelta completa cada 113 minutos. Por un desfase de unos segundos la cámara ha dejado fuera del campo fotográfico el casquete polar Sur.
Las fotografías muestran la superficie de la mal llamada cara oscura de la Luna (en realidad está perfectamente iluminada cuando está orientada al Sol aunque no se vea desde la Tierra). No es la primera vez que se observa esa cara oculta, que incluso vieron los astronautas del programa Apolo, pero sí se aportan nuevos detalles. Esa mitad de la Luna es mucho más accidentada que la otra y tiene muchos más cráteres. Los colores indican en rojo las elevaciones (hasta 6.000 metros de altura, como el cráter Aiken cercano al polo Sur), y en azul las depresiones.
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