El 31 de enero de 1961 la NASA lanzó al espacio al primer chimpancé a bordo de la nave 'Mercury Redstone', adelantándose diez semanas al astronauta ruso Yuri Gagarin. Se llamaba Ham, acrónimo del laboratorio donde recibió el entrenamiento, el Hollomans'Aero-Medical. La nave se elevó 253 km con una velocidad de 9.426 km/h aproximadamente. El viaje duró dieciséis minutos y medio, amerizando en el océano Atlántico. El examen médico informó que estaba cansado y deshidratado y que su estado de salud general era bueno. Falleció en enero de 1983 en el parque zoológico de Asheboro en Carolina del Norte. Compartió fama con la perrita Laika, pero ésta falleció a las pocas horas del despegue del ‘Sputnik 2’, debido al estrés y a las altas temperaturas.
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