Ilustración de Julius Csotonyi
Un equipo de investigación dirigido por Natalia Rybczynski del
Museo Canadiense de la Naturaleza ha identificado la primera evidencia de un
camello gigante extinto en el Alto Ártico de Canadá. El descubrimiento se
basa en 30 fragmentos fósiles de una gran tibia encontrados en la isla de
Ellesmere. El tamaño del hueso de la pierna reconstituida sugirió que era
de un mamífero muy grandes. En aquel momento en América del Norte los
mayores artiodáctilos eran los camellos. Los fósiles tienen unos 3,5
millones de años de antigüedad, de la época del Plioceno medio, un período de
calentamiento global, previo al inicio de las glaciaciones del Cuaternario, que
corresponde a un determinado tiempo en el que la Tierra tenía una temperatura
entre 2° C a 3° C más cálida que hoy, y la del Ártico era de 14° C a 22° C más cálida.
Martin Lipman
El tamaño de los fósiles sugiere que el animal medía un
30% más que los camellos actuales. Los investigadores calculan que medían unos
2,7 metros desde las patas al hombro. La familia de los camélidos tiene su origen
en América del Norte durante el período Eoceno hace unos 45 millones de años, dispersándose
hacia Eurasia a través del istmo de
Bering, un puente de tierra que unía Alaska y Rusia. Los resultados
sugieren que la historia evolutiva de los camellos modernos se remonta a un
linaje de camellos gigantes que se había establecido en el bosque ártico.
Ubicación de las áreas donde
se han encontrado los restos fósiles de camellos gigantes del Ártico: la isla de
Ellesmere (1), y el territorio del Yukón (2). La flecha indica el estrecho de Bering. Nature
Communications
Fuente: Nature Communications
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