Realmente se podría decir polvo
de estrellas. Esto es lo que queda después de la explosión de la supernova
1987A, cuya luz llegó a la Tierra en el año 1987, como indica su nombre. En la
imagen se muestra el remanente de la supernova visto por la luz de diferentes
longitudes de onda. Los datos de ALMA (en rojo) muestra la nueva formación de
polvo en el centro del remanente. Los datos del telescopio espacial Hubble
(en verde) y Chandra (en azul) muestran la onda de choque en expansión.
Nuevas e
impactantes observaciones realizadas con el telescopio ALMA (Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array) captan, por primera vez, los restos de una
supernova reciente en presencia de grandes cantidades de polvo cósmico formado hace
poco tiempo. Si una cantidad suficiente de este polvo lograra realizar la
peligrosa transición hacia el espacio interestelar, podría explicar cómo muchas
galaxias adquirieron su aspecto oscuro y polvoriento.
"Las
primeras galaxias contienen enormes cantidades de polvo y este posee un
rol fundamental en la evolución de las mismas", dijo Mikako Matsuura
de la Escuela Universitaria de Londres, Reino Unido. "Hoy sabemos que
el polvo se puede generar de varias maneras, pero en los inicios del Universo
la mayor parte debe haber provenido de las supernovas. Por fin tenemos una
evidencia clara que avala esa teoría".
Recreación artística de la
supernova 1987A. La región interior (en rojo) contrasta con la capa exterior
(encaje de círculos blancos y azules), donde la onda expansiva de la supernova
está colisionando con la envoltura de gas expulsado de la estrella antes de su
poderosa detonación.
El polvo cósmico está compuesto por partículas de silicato y grafito -minerales muy abundantes también en la Tierra-. El hollín producido por
una vela es muy similar al polvo cósmico de grafito, aunque el tamaño de
las partículas en el hollín supera en diez veces, o incluso más, las
dimensiones de las partículas cósmicas de grafito de tamaño regular.
Fuente: ESO
(European Southem Observatory)
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