La fiesta de las serpientes tiene lugar en Cocullo, Italia, el primero de mayo -anteriormente se celebraba el primer jueves de mayo-, en honor de santo Domingo Abad, especialmente venerado y del que se conservan dos reliquias: un molar y una herradura de su mula.
Este rito
ancestral, hoy trasformado en un festival religioso-profano, repite el acto de
poner serpientes alrededor de la estatua del santo como respuesta a la
oposición entre el mundo natural, con todas sus dificultades, y el hombre
forzado a defenderse para sobrevivir. Desde tiempos inmemoriales, los
lobos y las serpientes han sido considerados una amenaza, junto con la
precariedad y la dureza de la vida para la existencia humana, por lo que se
adoptaron tales ritos mágico-religiosos (las serpientes envuelven la estatua
del santo), con el fin de tener la protección a través de su poder curativo.
Todo comienza
con la búsqueda y captura de serpientes no venenosas en marzo, cuando la nieve
comienza a derretirse, por los 'serpari', encantadores de serpientes. Una vez
capturadas, se mantienen en cajas de madera (antiguamente se guardaban en
recipientes de terracota) durante 15-20 días, alimentándolas con ratones vivos
y huevos cocidos.
El festival
comienza cuando los fieles, reunidos en la capilla del santo, tiran con sus
dientes de la cuerda de una campanilla para preservarlos del dolor de muelas y
mantenerlos en buen estado de salud. Al mediodía, la procesión sale de la iglesia con la
imagen del santo cubierta por las serpientes y continúa a
través de las estrechas calles de Cocullo.
A los lados de
la estatua del santo, dos jóvenes vestidas con ropas tradicionales, llevan
sobre sus cabezas una cesta que contiene cinco panes sagrados
llamados 'eunucos' en recuerdo de un milagro del santo. Para
muchos fieles, el encuentro con las serpientes, la oportunidad de acariciar una
y superar el miedo, vale la pena intentarlo. Al final del festival, los
reptiles son devueltos a su hábitat natural por los 'serpari'.
Fuente: Comune di Cocullo
Fotogalería: La Repubblica
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