martes, 20 de marzo de 2018

La aurora boreal llamada Steve




 'Steve' (fuerte aumento de la velocidad de emisión térmica) 
se ve como una delgada cinta púrpura de luz. Megan Hoffman/Nasa



Aunque Steve, un peculiar halo de luz púrpura en el cielo nocturno, fue descubierto en 2016, por la misión Swarm de la ESA, ahora podemos saber más sobre este curioso fenómeno de la aurora gracias a miembros del grupo de Facebook Alberta Aurora Chasers que comenzaron a colgar fotos de unos curiosos trazos púrpura en el cielo nocturno. Según explica la astrofísica Elizabeth MacDonald y su grupo  en un artículo publicado en Science Advances, utilizando información procedente de los satélites Swarm de la ESA, que estudian el campo magnético, que, aunque puede aparecer al mismo tiempo que una aurora, se trata de un fenómeno muy distinto. Las auroras suelen ser verdes, azules y rojizas, y pueden durar horas. En cambio, Steve es una banda púrpura que permanece en el cielo relativamente poco tiempo. 



El nombre fue puesto por los científicos aficionados por una película de animación de 2006, 'Over the Hedge'. Al parecer, 'Steve' en la película era el nombre de una criatura a la que no se había visto antes. Pero ya se le ha asignado un acrónimo: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (Fuerte Mejora de la Velocidad de Emisión Térmica). Megan Hoffman/Nasa



Aunque el proceso general que da lugar a Steve es el mismo que el de las auroras, pasa por distintas líneas del campo magnético, por lo que puede aparecer a latitudes mucho menores, donde la alineación de los campos eléctricos y magnéticos globales hace que los iones y los electrones fluyan rápidamente en sentido este-oeste, calentándose durante el proceso. Da la casualidad de que los científicos conocen esta deriva desde hace décadas, pero no sabían que tuviera un efecto visual.



Las auroras se forman cuando nuestro campo magnético guía las partículas atómicas y la energía del viento solar alrededor de la Tierra y hacia los polos norte y sur. Cuando estas partículas chocan con los átomos y moléculas de la atmósfera superior, aparecen en el cielo las conocidas ondas de luminosa luz verde de las auroras boreales y las auroras australes. Oli Haukur



Fuentes: ESA, NASA






No hay comentarios:

Publicar un comentario